Animales protagonizan otra dimensión de la tragedia tras Katrina
Algunos evacuados no desean marcharse por miedo a que roben o destrocen sus propiedades; otros tienen enfermedades mentales o han perdido el sentido de la realidad, mientras que otros más tratan de aprovecharse del caos para dedicarse al pillaje.
Pero también está quien no desea irse sin su perro o gato, unos acompañantes difíciles de acomodar en los refugios improvisados o las habitaciones de hotel a donde van a parar muchos evacuados.
'Yo no me voy sin 'Linda'', señaló a EFE Brian Kemper, un hombre que deambulaba esta semana por el distrito de Bywater.
Linda no es su mujer sino un pastor alemán que Kemper mantiene a buen recaudo en el jardín de su casa para evitar que se relacione con uno de esos animales que ahora recorren las calles de Nueva Orleans y que, según teme, podrían contagiar a su mascota con la rabia u otra enfermedad.
Mientras tanto, en un puesto de primeros auxilios en la Zona 9, dos perros de aspecto dócil se refugiaban bajo una mesa del calor inclemente de Luisiana.
El sargento Willy Gomillion, de la policía de Baton Rouge enviado como refuerzo a este área, acababa de rescatar a los dos animales pero no tenía ni idea de lo que pasaría con ellos.
'Los llevaremos a un refugio y quizá tengan que ser sacrificados', señaló el sargento a EFE.
Los perros y gatos a los que sus dueños dejaron atrás, en libertad, previsiblemente no correrán mejor suerte. Por el momento, recorren con aspecto triste las calles y se arriman a los humanos en busca de un nuevo amo.
Pero la mayoría de los policías y periodistas presentes en la zona no desean tener contacto con un animal que seguramente hubo de nadar en las aguas contaminadas y que sobrevivió no se sabe cómo.
Así que los alejan con gestos hostiles e incluso hay quien les da una patada.
Mientras tanto, otros residentes del Jefferson Parish aprovecharon el permiso de las autoridades para volver a rescatar lo que queda de sus propiedades y, en muchos casos, volver a por sus mascotas.
Lisa Matthews convenció al propietario de un bote -el mismo que otros días se encargó de pasear a los equipos de televisión y otros reporteros por lo que fue el bulevar de los Veteranos- para llegar a su casa, a una hora de distancia, en busca de los tres gatos que dejó atrás.
'La gente se da cuenta ahora de lo que es más valioso. Para Lisa, sus gatos valen mucho más que ninguna de sus propiedades', señaló a EFE su hermana, Tracy, que se quedó esperando en el muelle improvisado.
Los dueños de animales de compañía cuentan con la ayuda del equipo de rescate del Fondo Internacional para la Protección de los Animales y su Hábitat (IFAW, por sus siglas en inglés), que estos días va casa por casa en busca de mascotas.
En dos días, el IFAW rescató 43 perros, 41 gatos, una serpiente, un pájaro, una iguana, un hámster y un cerdo barrigón de 136 kilos llamado 'Ruty'.
Los equipos del IFAW realizan su búsqueda recorriendo una lista de 300 direcciones donde han quedado atrapados los animales.
Una vez recuperados, IFAW los lleva a una instalación cerca de Gonzales, en Luisiana, donde reciben cuidados veterinarios antes de llevarlos al albergue de la Sociedad Protectora de Animales de Houston (Texas).
Hasta el jueves, esta sociedad recibió más de 3.500 solicitudes de otros tantas personas que perdieron a sus animales de compañía, muchas de ellas vía internet (www.ifaw.org/us/missingpets).
A veces, el IFAW rescata también personas: el jueves, por ejemplo, rescató a cinco personas atrapadas en sus hogares, incluyendo a un hombre con dos perros labradores.
Cadena Global 9/09/2005
Para enviar donativos por vía postal:
Pets & Animals in Distress
C/O Hurricane Relief Fund
1511 East Commercial Blvd - PMB #129
Fort Lauderdale, Florida 33334
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A las mascotas del huracán les toca el momento del rescate
Muchos de estos dueños nunca volverán a ver a sus perros, gatos, pájaros o conejos, porque las autoridades temen que las víctimas mortales del huracán Katrina se contarán por miles. Pero son muchos más los que aún están vivos, los que abandonaron la zona temiendo sólo una mala noche de tormenta, que se ha transformado en una semana de pesadilla.
O los que una vez capeado el huracán tuvieron que dejar a sus mascotas detrás porque no podían llevarlas en la evacuación forzosa de áreas como Nueva Orleans.
'Por eso estamos recopilando toda la información posible sobre cómo la gente puede recuperar a sus mascotas y cómo canalizar la ayuda', reconoce Betsy Saul, la presidenta de esta organización benéfica en favor de los animales. El grupo trabaja en colaboración con la Asociación Protectora de Animales y otras organizaciones públicas y privadas llevadas por la misma motivación, ayudar a todos los animales de compañía que se han quedado atrás.
Las historias recogidas en un foro cibernético que no ha cesado de recibir mensajes desde el azote del Katrina, son tan conmovedoras como los momentos de pánico vividos por el resto de la población. 'He perdido todo. Incluso la dentadura. Pero lo volvería a dar todo por saber de Little Bit', afirma otro mensaje en referencia al pequeño perro mezcla de todo que no se pudo llevar en la evacuación.
Según Soul, el número de mascotas abandonadas en el área asciende a varios miles. Eso sin contar las que ya han muerto.
'Sin agua o comida. En muchos casos atados y en cualquier caso desconcertados sin sus amos y tanta agua a su alrededor es difícil pensar en su supervivencia', afirma el veterinario de Los Angeles Peter Choi.
'Además, el agua a su alrededor está totalmente contaminada y sólo será motivo de enfermedades', añade pesimista, aunque dispuesto como tantos otros amantes de los animales, a hacer lo posible por agilizar el rescate.
Las mascotas también se están convirtiendo en uno de los mayores problemas a la hora de completar la evacuación de Nueva Orleans.
Son muchos los que no quieren marcharse de sus casas anegadas si eso significa dejar atrás al único fiel compañero en el que pudo confiar en el peor momento de su vida.
Por eso 'petfinder.org' ha puesto en marcha numerosos centros para refugiados colindantes a un área para perros, para que tanto humanos como mascotas puedan continuar su estrecha relación tras el rescate.
Terra Actualidad - EFE
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